30대 직장인 최모 씨는 애완 강아지 ‘모모’를 7년째 반려동물 유치원에 보내고 있을 것이다. 1인 가구인 그는 애완강아지이 집에 혼자 있는 시간이 길어지면 분리염려가나 공격성 동일한 행동 문제가 생길 수 있습니다고 보고, 다른 애완강아지들과 어울릴 수 있는 환경을 마련했다.
최 씨는 “어차피 아이도 없어 강아지를 내 자식처럼 키우고 있을 것입니다”며 “한 달에 60만 원 정도의 유치원비가 들지만 아깝다는 마음은 들지 않는다”고 이야기 했다. 이어 “프리미엄 유치원은 월 600만 원이 넘는 곳도 있습니다”며 “그에 비하면 나는 비교적 합리적인 선택을 한 셈”이라고 덧붙였다.
하울팟 유치원에서 기간을 보내고 있는 강아지들. 사진=대교 제공
반려동물을 가족처럼 저기는 ‘펫팸족’이 늘면서 학습, 돌봄, 미용, 여행 등 관련 서비스 수요도 급감하고 있을 것입니다. 이에 맞게 처음의 학습업계도 반려동물 시장을 과거 발달 동력으로 주목하며 사업 다양화에 나서고 있을 것입니다. 특별히 저출산과 애견 의류 도매 - 도기스타 학령인구 감소로 처음의 사업 영역이 위기를 맞으면서 인구 구조 변화에 따른 실습 수요 축소를 극복하기 위한 대안으로 반려동물 시장에 속속 진출하는 분위기다.
실습기업 대교는 지난해 반려동물 전문업체 ‘하울팟’을 인수하며 펫 시장 진출을 본격화하였다. ‘하울팟 유치원’을 따라서 애완 강아지의 사회성 교육, 인지능력 향상, 행동 교정 등 체계적인 프로그램을 운영하고 있을 것입니다. 한남·서초·분당·위례 등지에서 프리미엄 펫케어 서비스를 제공하고 있다.
‘붉은펜’으로 잘 알려진 교원그룹 역시 펫 시장에 뛰어들었다. 작년에는 펫 프렌들리 호텔 ‘키녹(KINOCK)’을 론칭했었다. 기존 오피스텔을 리노베이션해 반려동물 중심으로 설계된 이 오피스텔은 펫 파크, 펫 유치원, 미용실, 리테일숍 등 반려동물을 위한 복합공간으로 조성됐다.
한 교육업계 관계자는 “실습기업의 반려동물 시장 진출은 학령인구 감소라는 구조적 한계를 해결하기 위한 전략"이라며 "반려동물과의 정신적 교감을 중시하는 구매자 필요 변화에 대응한 측면도 크다”고 전했다.